Jeśli spojrzeć na nią jak na formę rekreacji aktywną turystykę można by nazwać aktywnym wypoczynkiem. Ale to określenie nie odda jej charakteru, bo aktywna turystyka jest nie tylko wypoczynkiem, jest przede wszystkim rozwijaniem własnego ciała i umysłu, czyli doskonaleniem przez sport i poznawanie świata. Aktywna turystyka jest czymś więcej niż sport, niż wypoczynek niż turystyka jako taka. Oczywiście ma w sobie ich cechy, ale jej cele są zupełnie inne. Celem nadrzędnym jest poznawanie świata i kształtowanie ciała oraz osobowości. Aktywny turysta jest więc człowiekiem niezwykłym. Nie zadowoli się leżeniem na plaży, sączenie piwa w kafejce na najbardziej nawet zabytkowym rynku również go nie usatysfakcjonuje. Aktywny turysta musi aktywnie poznawać, pokonywać własne bariery fizyczne, dbać o kondycję i doskonalić się w wybranej przez siebie dyscyplinie. Co z tego, że może to być jedynie turystyka piesza - ona również wymaga wytrwałości. Aktywna turystyka w tej formie wiąże się z pokonywaniem wielu kilometrów i to często niekoniecznie po płaskim przyjaznym terenie. Już samo to jest wyzwaniem. Jeśli dodamy to tego walory poznawcze i konieczność oraz chęć odkrywania świata, stwierdzimy, że aktywna turystyka wcale nie jest taką łatwą formą rekreacji, jak mogłoby się nam na początku wydawać.