Aktywna turystyka jest i sportem i rekreacją. Jeśli chodzi o sport to odróżnia ją od niego jeden element: sportowcy skupiają się głównie na ciele i osiąganiu coraz lepszych wyników w swoich dyscyplinach, poza tym nie dostrzegają niczego innego. Aktywni turyści są co prawda równie zainteresowani fizycznym rozwojem, ale ważne są dla nich również elementy poznawcze, tego rodzaju bodźców dostarcza im turystyka. Aktywna turystyka ma najczęściej formę zorganizowaną. To znaczy, że turyści - pasjonaci określonych dyscyplin łączą się w grupy zainteresowań. Organizują wspólne wyjazdy, wspólnie pokonują przeszkody, rywalizują, wzajemnie sobie pomagają, dzielą się doświadczeniami. Dzięki temu aktywna turystyka zyskuje też wymiar społeczny. Zostając aktywnym turystą wychodzimy do ludzi i wśród nich się obracamy. Ludzie ci to nie tylko podobni nam turyści, ale też wszystkie osoby spotykane w miejscach, które zwiedzamy. Aktywna turystyka służy więc rozwojowi fizycznemu, psychicznemu i nawiązywaniu więzi. Dzięki temu ma znacznie więcej zalet niż pierwszy lepszy sport, czy zwykła turystyka.